Baku płonie, a jego centrum trawią trzy ogromne jęzory ognia. Na szczęście ten apokaliptyczny opis odnosi się jedynie do otwartego w 2012 roku kompleksu wieżowców Flame Towers, w których siedzibę ma m.in. hotel Fairmont. Wieczorem, na fasadach wież wyświetlane są kolorowe animacje przedstawiające łopoczącą flagę Azerbejdżanu czy gorejące płomienie. Tuż przy północnej granicy miasta ze skał wydobywają się kolorowe języki ognia. Azerbejdżan nie bez powodu nazywany jest Krainą Ognia. Od setek lat gaz wydobywający się przez skały w Janar Dah zapala się samoistnie, a płomienie dochodzą do 10 metrów. W lecie to idealnie miejsce na grilla, zimą mieszkańcy przybywają tu, by napić się herbaty.
Milion baryłek dziennie
Azerbejdżan jest największym z państw południowego Kaukazu. Jego stolica, Baku, znajduje się na Półwyspie Apszerońskim, który sięga 60 km w głąb morza.
Pierwsi magnaci naftowi pojawili się w regionie pod koniec XIX wieku. Robert i Ludvig Nobel, bracia słynnego Alfreda, założyli tu w 1876 roku jedną z pierwszych firm naftowych – Branobel. Obecnie Azerbejdżan produkuje prawie milion baryłek ropy dziennie i 30 mld m³ gazu ziemnego rocznie. Pod koniec ubiegłego roku Komisja Europejska ogłosiła, że od 2019 roku Stary Kontynent będzie otrzymywał 10 mld m³ gazu rocznie z pola Shah Deniz II. Oznacza to, że za kilka lat Europa będzie mniej zależna od Rosji, która dziś zaspokaja prawie 30 proc. jej zapotrzebowania na ropę i gaz. Drugi etap projektu Shah Deniz zakłada przesyłanie gazu na odległość 3,5 tys. km do Turcji, Grecji, Albanii i Włoch.
Stare i nowe miasto
Warto wspomnieć, że ponad sto lat temu Baku przeszło ogromną transformację, której motorem byli właśnie naftowi magnaci. Sprowadzili oni do miasta włoskich, francuskich, niemieckich i polskich architektów, którzy wybudowali tu wspaniałe barokowe, rokokowe i neogotyckie rezydencje, pałace i kasyna. W latach 1850–1920 wzniesiono ponad 300 nowoczesnych budynków, z których wiele ostało się do dnia dzisiejszego. Wśród nich znajduje się m.in dawna siedziba banku braci Rothschild oraz budynek Filharmonii Narodowej. Stolica Azerbejdżanu może nawet pochwalić się własną Małą Wenecją.
Sala koncertowa filharmonii w Baku
Jedną z największych atrakcji miasta jest zbudowany w 1909 roku Bulwar Baku – trzykilometrowa nadmorska promenada pełna ogrodów, trawników i drzew. Rozciąga się od Placu Wolności do Placu Flagi Narodowej, gdzie stoi drugi najwyższy maszt na świecie, na którym powiewa azerska flaga o powierzchni 2450 m². Nieopodal, tuż nad brzegiem morza, znajduje się lśniąca Kryształowa Hala. Wybudowano ją na finał konkursu piosenki Eurowizji w 2012 roku.
