1 maja 1966 roku zapisał się w historii lotnictwa pasażerskiego jako moment przełomowy. Podczas rejsu z Paryża do Nowego Jorku kabina Boeinga 707 została przekształcona w salę kinową. Przez dwie godziny pasażerowie uczestniczyli w wyjątkowym pokazie filmowym, który połączył podróż z kulturą i rozrywką. Na ekranie pojawił się film „Viva Maria” w reżyserii Louisa Malle’a, z udziałem Brigitte Bardot i Jeanne Moreau. Tym wydarzeniem Air France zapoczątkował erę pokładowej rozrywki filmowej w Europie, redefiniując samo pojęcie podróży lotniczej.
Dziś, sześć dekad później, linia oferuje ponad 1500 godzin treści dostępnych na żądanie na wszystkich trasach dalekiego zasięgu. Pasażerowie mogą korzystać z 38 tysięcy indywidualnych ekranów HD i 4K, wybierając spośród filmów, seriali, dokumentów, muzyki, podcastów, gier oraz programów wellness. Oferta jest stale rozwijana dzięki współpracy z globalnymi partnerami, takimi jak Canal+, Apple TV czy Disney+, a także dzięki dostępowi do szerokopasmowego internetu na pokładzie.
Związki Air France z kinem sięgają jednak znacznie dalej niż sama rozrywka pokładowa. Od momentu powstania w 1933 roku linia aktywnie uczestniczy w świecie filmu — zarówno jako plan zdjęciowy, jak i bohater ekranowy czy partner najważniejszych wydarzeń branżowych.
Na długo przed pojawieniem się ekranów w fotelach przewoźnik stawiał na uprzyjemnianie podróży. W latach 20. i 30. XX wieku lot sam w sobie był atrakcją — pasażerowie podziwiali krajobrazy z niewielkiej wysokości i śledzili trasę na mapach. Kabiny oferowały również gazety, magazyny, gry karciane oraz rozrywki dla dzieci, które umilały długie godziny spędzone w powietrzu.
Wraz z rozwojem lotów długodystansowych w latach 50. pojawiła się potrzeba dalszego wzbogacania doświadczenia pasażerów. Już wcześniej, na pokładach samolotów DC-6 i DC-7, prezentowano kroniki filmowe, dokumenty oraz materiały podróżnicze. Jednak to rok 1966 przyniósł prawdziwy przełom — wprowadzenie pełnego programu audiowizualnego pod hasłem „Festiwal w przestworzach”. Specjalnie wyposażone Boeingi 707 otrzymały wielkoformatowe ekrany, projektory zamontowane w suficie oraz słuchawki dla pasażerów. Filmy wyświetlano w kilku wersjach językowych, a dodatkowo oferowano muzykę stereo.
Kolejne dekady przyniosły dynamiczny rozwój technologii. W latach 80. projekcje wideo stały się standardem, a w latach 90. pojawiły się indywidualne systemy rozrywki, które całkowicie zmieniły sposób odbioru treści na pokładzie. Kino przestało być doświadczeniem zbiorowym, a stało się kwestią indywidualnego wyboru.
Na początku XXI wieku Air France wprowadził w pełni cyfrowe systemy rozrywki na żądanie, interaktywne mapy, kamery zewnętrzne umożliwiające obserwację startów i lądowań oraz szeroką gamę ekskluzywnych treści. Oferta przewoźnika była wielokrotnie nagradzana za jakość i innowacyjność, wyznaczając standardy dla całej branży.
Obecnie systemy pokładowe Air France oferują immersyjne doświadczenie audiowizualne, dostępne w wielu językach. Oprócz najnowszych premier i klasyki kina pasażerowie mogą korzystać z podcastów, muzyki oraz treści związanych z relaksem i zdrowiem. Nowoczesne rozwiązania, takie jak interfejsy dotykowe, łączność Bluetooth czy pokładowe Wi-Fi, umożliwiają korzystanie z własnych urządzeń i platform streamingowych.
Relacja Air France z kinem nie ogranicza się jednak do pokładów samolotów. Już w latach 30. linia angażowała się w produkcje filmowe, m.in. dzięki inicjatywie Antoine’a de Saint-Exupéry’ego — pilota, pisarza i doradcy artystycznego. Air France pojawiał się w filmach fabularnych i promocyjnych, takich jak „Courrier Sud” z 1936 roku.
Okres II wojny światowej przerwał rozwój zarówno lotnictwa cywilnego, jak i kina, jednak w tym czasie powstała „Casablanca”, jeden z nielicznych filmów ukazujących wizerunek linii w realiach wojennych. Po wojnie kino towarzyszyło odbudowie Francji i samego przewoźnika, czego przykładem był film „In the Eyes of Remembrance” z 1948 roku.
W latach 50. i 60. Air France pojawiał się w licznych produkcjach, które podkreślały nowoczesność i bezpieczeństwo lotnictwa. Ikony epoki, takie jak Brigitte Bardot, Edith Piaf czy Jean Marais, przyczyniały się do popularyzacji podróży lotniczych, czyniąc je bardziej przystępnymi dla szerokiej publiczności.
Era odrzutowców przyniosła kolejne możliwości. Nowoczesne maszyny, takie jak Caravelle, Boeing 747 czy Concorde, stały się symbolem postępu technologicznego i pojawiały się w wielu międzynarodowych produkcjach filmowych, w tym w serii o Jamesie Bondzie.
Air France od lat aktywnie wspiera także świat kina poprzez partnerstwa z prestiżowymi festiwalami filmowymi. Od 46 lat linia jest oficjalnym przewoźnikiem Festiwalu Filmowego w Cannes, transportując twórców i gości z całego świata. Podczas wydarzenia organizuje również własną przestrzeń La Plage Air France — ekskluzywną strefę spotkań na plaży, łączącą kino, gastronomię i relaks.
Przewoźnik współpracuje także z Festiwalem Kina Amerykańskiego w Deauville oraz festiwalem TIFF w Toronto, wzmacniając swoją obecność na najważniejszych wydarzeniach filmowych na świecie i promując międzynarodową kulturę filmową zarówno na ziemi, jak i w powietrzu.
