Rejs statkiem wycieczkowym ma wiele zalet, ale jest wśród nich jedna, której nie pobije żaden inny sposób podróżowania. W ciągu zaledwie paru dni daje możliwość odwiedzenia kilku krajów. Nie inaczej jest w trakcie podróży ze Stambułu do Ziemi Świętej. Podróż trwa 10 dni, a statek Vision Of The Seas zawija do portów w Turcji, Izraelu i Egipcie. Można poznawać okolice na własną rękę, kiedy statek stoi w porcie, można tez brać udział w fakultatywnych wycieczkach, organizowanych przez armatora Royal Carribean.
TURCJA: Stambuł
Zaokrętowanie odbywa się w Stambule i już samo to miasto dostarcza masy atrakcji. Po wejściu na statek i rozlokowaniu się w kabinie jest sporo czasu, by je poznać. Wyjście w morze odbywa się bowiem dopiero następnego dnia.
W Stambule możliwości spędzenia wolnego czasu jest co niemiara. Warto pomyśleć o udziale w wycieczce, pokazującej najciekawsze miejsca tego bogatego w przeszłość miasta. Zaczyna się ona od wizyty na Hippodromie, który przez ponad tysiąc lat stanowił centrum życia niegdysiejszego Bizancjum. Hippodrom był świadkiem niezliczonych dramatów politycznych, militarnych, a także sportowych – odbywały się tu wyścigi rydwanów. Kolejnym punktem wycieczki jest wizyta w Hagia Sophia. Dzisiaj znajduje się tu muzeum. Równie niezwykłym miejscem jest Błękitny Meczet, zabytek unikatowy w skali światowej.
Pałac Topkapi to dawna rezydencja sułtanów tureckich. Ta przypominająca zamek budowla pochodzi z XV wieku i została zbudowana na polecenie Mehmeta II jako letnia rezydencja. Można tu podziwiać chińską porcelanę, biżuterię, militaria i inne skarby. A jeśli już przy pałacach jesteśmy, to jest w Stambule coś, co nosi nazwę „Pałacu Podziemnego” – pochodzi z VI wieku, główną salę podpiera 336 kolumn korynckich. Ów „pałac” został zbudowany jako zbiornik wodny.
Bardzo ciekawym punktem wycieczki jest podróż łodzią po wodach Cieśniny Bosfor, łączącej Morze Czarne z Morzem Marmara. Można z jej pokładu podziwiać wioski i okazałe rezydencje, kościoły, meczety oraz pałace, w najwęższym miejscu mija się fortecę Rumeli Hisar, zbudowaną w 1452 roku.
Finałowym punktem wycieczki jest wizyta na barwnym Grand Bazaar. Ogromne targowisko podzielono na dwie części: tradycyjną i nowoczesną. To właściwie miasto w mieście, pełne kramów i sklepików, w których można dostać dosłownie wszystko.
Izrael: Hajfa, Ashdod
Następnego dnia po zaokrętowaniu statek wypływa ze Stambułu, spędza całą dobę w morzu, czwartego dnia rano zawija do portu w Hajfie, piątego trafia do Ashdod. Warta uwagi jest wycieczka, która pozwala poznać najbardziej interesujące miejsca związane z chrześcijaństwem. Z Hajfy trasa wiedzie do Nazaretu, w którym atrakcją jest niewątpliwie Bazylika Zwiastowania, największy kościół chrześcijański na Bliskim Wschodzie. Potężna stożkowata kopuła, zakończona kamienną latarnią wznosząca się na wysokość 57 m chroni Grotę Zwiastowania, w której Matce Boskiej miał ukazać się archanioł Gabriel.
Tabgha to kolejne interesujące miejsce – dolina na północno-zachodnim brzegu jeziora Genezaret wspomniana została po raz pierwszy w I wieku p.n.e. przez żydowskiego historyka Józefa Flawiusza. Jest tam kilka obiektów związanych z życiem Jezusa. Najważniejszy z nich to Kościół Cudu Rozmnożenia chleba i ryb oraz miejscowość Kafarnaum – tu zajrzymy do ruin synagogi, w której nauczał.
Będziemy mieli też okazję odwiedzić brzegi rzeki Jordan, w której Jan Chrzciciel udzielił Jezusowi chrztu, a także Ogród Getsemani w Jerozolimie – to z kolei miejsce zdrady Judasza. Imponująca Bazylika Konania znajduje się w miejscu agonii Jezusa, z racji tego, że bardzo wiele osób z różnych części świata przyczyniło się do jej odbudowania, zwana jest także Kościołem Wszystkich Narodów.
Zawitamy na plac przy Ścianie Płaczu, pozostałości po świątyni jerozolimskiej, zburzonej przez Rzymian w 70 roku. Jest to święte miejsce żydowskiego kultu, zawsze bardzo dużo tu modlących się osób. Widać stąd także słynny meczet El Aqsa.
Przejdziemy Via Dolorosa, „drogę cierpienia”, którą Jezus szedł na miejsce swego ukrzyżowania, odwiedzimy też Bazylikę Grobu Świętego, gdzie znajduje się miejsce pochówku Jezusa, a także Kościół Bożego Narodzenia w Betlejem.
Z Ashdod warto wybrać się do Masady, fortecy, w której Żydzi długo stawiali opór wojskom rzymskim w trakcie powstania w 70 roku. Forteca znajduje się na górze, na wysokości 442 metrów. Kiedy Rzymianie już ją zdobywali, obrońcy wybrali masową śmierć, skoczyli w przepaść, nie chcąc się poddać najeźdźcy. Po zwiedzeniu Masady czas na wizytę nad brzegiem Morza Marwtego, najniżej położonego punktu na Ziemi.
Egipt: Aleksandria
Szósty i siódmy dzień rejsu to wizyta w egipskiej Aleksandrii. Atrakcji jest tu co niemiara. Można wybrać się do Kairu, największego miasta w Egipcie. Tutaj mamy okazję zobaczyć meczet Mohameda Ali, wybrać się na mini rejs Nilem, połączony z lunchem, a wreszcie dotrzeć do Gizy, gdzie możemy podziwiać cuda starożytnego świata: monumentalne piramidy oraz Sfinksa. Nie zabraknie też wizyty w Instytucie Papirusu, w którym poznamy tajniki tworzenia tego materiału.
Wielką atrakcją jest również sama Aleksandria. Miasto założone w 332 roku p.n.e. przez Aleksandra Wielkiego, stało się szybko kulturalnym i ekonomicznym centrum starożytności. Zwiedzanie zaczynamy od spaceru pełnymi uroku ulicami, by na Placu Mansheya dostrzec brązową statuę Mohameda Ali, twórcy nowoczesnego Egiptu. Potem jest czas na wizytę w katakumbach Kom el Shoqfa, jest to trzypoziomowy kompleks grobowców od II wieku.
Zobaczymy także latarnię w Faros, zaliczaną do siedmiu cudów starożytnego świata, a także meczet Abu El Abbas, jeden z najsłynniejszych w świecie muzułmańskim. Odwiedzimy Muzeum Narodowe, w którym znajdują się eksponaty z zatopionego pałacu Kleopatry, a także rzymski amfiteatr Kom El Dekka oraz słynną bibliotekę aleksandryjską.
Inną godną polecenia wycieczką, jest wyprawa do Luksoru i Doliny Królów. Z Aleksandrii można wybrać się tam samolotem, lot trwa półtorej godziny – ale naprawdę warto, bo to jedno z najciekawszych miejsc na świecie. Wizyta w Luksorze zapewni niezapomniane przeżycia, zobaczymy tam m.in. świątynię Karnak i aleję Sfinksów. Po lunchu odwiedzimy Dolinę Królów, a ściślej wykute w skale grobowce faraonów. Najsłynniejszym z nich jest pochodzący z XIV wieku p.n.e. grobowiec Tutanchamona. Będziemy mieli także możliwość odwiedzenia grobowca królowej Hatszepsut, a także zobaczenia ogromnych posągów Amenofisa III, znanych także jako Kolosy Memnona.
Turcja: Kusadasi (Efez)
Ósmego dnia podróży statek znajduje się w morzu, by dziewiątego zacumować w tureckim porcie w Kusadasi. Największą atrakcją tego kurortu są pozostałości po starożytnym mieście Efez, które niegdyś było jednym ze znaczących ośrodków kultury greckiej. Przejazd autokarem do Efezu zabiera zaledwie godzinę – tyle wystarczy, by zatopić się w bogatą historię tego miejsca. Miasto powstało w IX w. p.n.e., istniało do XV wieku, kiedy zostało opuszczone. Jest znane m.in. z tego, że to właśnie w Efezie powstała Ewangelia św. Jana.
Dzisiaj Efez to miasto-muzeum, do którego wchodzi się przez okazałą bramę. Warto zobaczyć tu dwa teatry: Wielki, na 24 tysiące widzów, a także mały Odeon – na 2 tysiące osób. Wielkie wrażenie robią pozostałości po fontannie Trajana, wysokiej na 12 metrów. Łaźnie Scholastyki to typowe rzymskie termy, a monumentalna Świątynia Hadriana oraz Biblioteka Celsiusa są miejscami, przy których zawsze pełno jest fotografujących.
Kusadasi to oczywiście nie tylko Efez. Słynie także z aquaparku, który przyciąga turystów z całego świata. Baseny, sztuczne fale i rzeka, jacuzzi, basen z wodą oceaniczną, a do tego park z delfinami.
Dziesiąty dzień rejsu to trasa przez morze, a jedenastego statek wraca do portu w Stambule. To już koniec wodnej pielgrzymki, która pozwala wykonać skok w czasoprzestrzeni i zanurzyć się w świat starożytnych atrakcji.
Vision Of The Seas
Należący do Royal Caribbean statek Vision Of The Seas został zbudowany w 1998 roku. Ma 91 metrów długości, rozwija prędkość 22 węzłów. Zabiera na pokład prawie 2,5 tysiąca osób. Czeka tu na nich cała masa atrakcji, między innymi spa, dwa baseny, sześć jacuzzi i teatr, w którym odbywają się wieczorami przedstawienia. Ale to nie wszystko. Pasażerowie mają do dyspozycji ścianę wspinaczkową, bary i kluby, kasyno, w którym można oddać się zmaganiom z kapryśną fortuną. Na statku znajduje się też centrum fitness oraz basen z rozsuwanym dachem.
Jedzenie oraz napoje (poza alkoholowymi) są wliczone w cenę rejsu. Śniadania i lunche są podawane w postaci doskonale zaopatrzonego bufetu, w którym każdy znajdzie coś dla siebie. Kolacje można również jadać w ten sposób, ale zdecydowana większość gości wybiera uroczyste biesiadowanie przy ładnie udekorowanym stole. Kulinarnym ukoronowaniem rejsu są kolacje z udziałem kapitana. Nie musimy dodawać, że serwowane potrawy są znakomite, wina wyborne, a serwis perfekcyjny.
Na statku znajduje się również kilka barów oraz pomieszczeń klubowych, w których można spędzić wieczór. Są także kawiarnie, lodziarnie, pizzerie oraz centrum handlowe ze sklepami, w których można kupić markowe kosmetyki, ubrania i alkohole. Wieczorami na statku rozbrzmiewa grana na żywo muzyka, jest także dyskoteka, w której zabawa trwa do białego rana.
Pasażerowie podróżują w komfortowych warunkach – do wyboru mają kabiny wewnętrzne, zewnętrzne z oknem lub balkonem, a także kilka rodzajów apartamentów. Standardowe wyposażenie kabiny to dwa łóżka, szafa, łazienka, telewizor, a także minibar i telefon. W cenie goście mają posiłki oraz napoje chłodzące. Za alkohole oraz wycieczki fakultatywne należy płacić osobno.
Na statku znajduje się także znakomicie wyposażone centrum konferencyjne.
